Val Thorens holder en unik posisjon i den europeiske skiverden: det er det høyeste skistedet i Europa, med selve landsbyen beliggende på imponerende 2300 meter over havet. Denne ekstreme høyden, kombinert med tilgang til verdens største skiområde Les 3 Vallées med sine 600 kilometer løyper, gjør Val Thorens til en av de mest pålitelige og spektakulære skidestinasjonene på kontinentet.
Les 3 Vallées – verdens største skiområde
Val Thorens er den høyeste og innerste av de tre dalene som utgjør Les 3 Vallées (De tre dalene). Dette kolossale skiområdet, som også inkluderer Méribel og Courchevel med sine respektive sidedaler, byr på 600 kilometer preparerte løyper betjent av 169 heiser. Det er verdens største sammenhengende skiområde, og størrelsen er rett og slett overveldende.
Fra Val Thorens kan man kjøre over til Méribel og videre til Courchevel, eller utforske de mindre kjente dalene som Les Menuires og Saint Martin de Belleville. En flink kjører kan dekke enorme avstander i løpet av en dag, men det tar realistisk sett minst en uke å utforske alle deler av området. Variasjonen er enorm – fra brede nybegynnerløyper i Les Menuires til bratte svarte løyper på Saulire-toppen og vidstrakt frikjøringsterreng over tregrensen i Val Thorens.
Snøgaranti takket være høyden
Den fremste fordelen med Val Thorens' ekstreme høyde er den enestående snøsikkerheten. Med landsbyen på 2300 meter og skiområdet som strekker seg opp til 3230 meter på toppen av Cime de Caron, ligger praktisk talt hele løypenettet over den kritiske snøgrensen. Dette betyr at Val Thorens konsekvent har de beste snøforholdene i Les 3 Vallées, og ofte i hele Frankrike.
Sesongen er tilsvarende lang – fra slutten av november til begynnelsen av mai, noe som er betydelig lenger enn de fleste andre franske skisteder. Tidlig og sent i sesongen, når lavere liggende anlegg sliter med snømangel, har Val Thorens fortsatt utmerkede forhold. For norske skiturister som planlegger turer i november eller april-mai, er Val Thorens et av de sikreste valgene i Europa.
Cime de Caron – en utsikt for historien
Cime de Caron (3230 moh) er Val Thorens' høyeste tilgjengelige punkt, og kabinbanen hit er en opplevelse i seg selv. Fra toppen har man en av de mest imponerende panoramautsiktene i hele Alpene, med Mont Blanc, Gran Paradiso, Écrins-massivet og en rekke andre storslagne fjellformasjoner synlige på klare dager. Utsikten strekker seg bokstavelig talt over hundrevis av kilometer.
Fra Cime de Caron går det også noen av Val Thorens' mest krevende og givende nedfarter. Den svarte løypen ned nordsiden er bratt og teknisk, og byr på en seriøs utfordring for avanserte kjørere. For frikjørere åpner det seg et landskap av vidstrakte, åpne fjellsider med pudder etter hvert snøfall. Off-piste-mulighetene fra Cime de Caron er blant de beste i Les 3 Vallées.
Moderne og formålsbygget
Val Thorens ble bygget fra grunnen av på 1970-tallet som en dedikert skidestinasjon, og dette er både stedets styrke og svakhet. Arkitekturen er typisk for franske høyfjellsresorts fra den perioden – funksjonelle betongbygninger som prioriterer ski-inn/ski-ut-beliggenhet fremfor estetikk. Men de siste tiårene har sett betydelige oppgraderinger, med nye bygninger i mer tiltalende design og renoveringer av eldre bygninger som har myknet opp helhetsinntrykket.
Fordelen med den formålsbygde designen er at hele landsbyen er bygget rundt skiheisene. Praktisk talt all overnatting er ski-inn/ski-ut, noe som betyr at man kan ta heisen fra døren om morgenen og kjøre direkte tilbake om ettermiddagen. Sentrum er bilfritt og kompakt, med butikker, restauranter og barer innen gangavstand. For de som prioriterer effektiv logistikk og maksimal tid på ski fremfor sjarmerende alpebygater, er dette ideelt.
Variert terreng for alle nivåer
Selv om Val Thorens ofte forbindes med avansert skikjøring og frikjøring, har stedet et overraskende godt tilbud for alle ferdighetsnivåer. Nybegynnerområdet i sentrum av landsbyen, med gratis rullebånd og forsiktige skråninger, er perfekt for førstegangskjørere. De brede blå løypene ned fra Plein Sud og Moraine er ideelle for mellomgode kjørere som vil bygge selvtillit.
For avanserte kjørere er det nesten grenseløst med muligheter. De svarte løypene på Cime de Caron og Pointe de Thorens byr på seriøse utfordringer, og off-piste-terrenget er vidstrakt og variert. Val Thorens er også populært blant snowboardere, med en av Frankrikes beste terrengparker og en halfpipe som brukes til internasjonale konkurranser.
Après-ski og natteliv
Val Thorens har utviklet seg til en av Frankrikes beste après-ski-destinasjoner. La Folie Douce, som har filialer i flere franske skisteder, har sitt flaggskip her, med daglige fester på fjellet som starter tidlig på ettermiddagen. DJ-er, levende musikk og dansende skiløpere på terrassen er et fast innslag som setter stemningen for resten av kvelden.
Nede i landsbyen fortsetter festen på steder som Le Frog, Malaysia og Saloon Bar. For de som foretrekker en roligere atmosfære, finnes det også hyggelige vinbarer og restauranter der man kan nyte savoiardisk mat som fondue, raclette og tartiflette i ro og mak. Restaurantscenen i Val Thorens har blitt stadig bedre de siste årene, med flere steder som tilbyr mat langt over det man forventer av et høyfjellsskisted.
Aktiviteter utenom ski
Val Thorens tilbyr også et bredt utvalg aktiviteter for de som vil ha en pause fra skikjøringen. Sportsenteret i landsbyen har svømmebasseng, treningsrom og velværeavdeling. Ishallen tilbyr skøyting og ishockey. For de mer eventyrlige er det mulig å prøve fat biking på snø, hundekjøring, og til og med tandem-paragliding fra fjelltoppen ned til landsbyen.
Zipline-banen fra Bouchet-toppen er en av de lengste i Europa og gir en adrenalinfylt tur med spektakulær utsikt over skiområdet. For de som foretrekker noe roligere, er guidede snøskovandringer i det stille fjelllandskapet rundt Val Thorens en vakker måte å oppleve naturen på fra en annen vinkel.
Praktisk informasjon
Val Thorens nås via flyplassene i Genève (omtrent tre timer), Lyon (to og en halv time) eller Chambéry (to timer). Det finnes shuttlebuss-tjenester fra alle tre flyplassene, og for norske reisende er Genève ofte det enkleste alternativet med direkteflyvninger fra flere norske byer. Veien opp til Val Thorens er bratt og svingete, men godt vedlikeholdt og brøytet gjennom hele sesongen.
Prisnivået i Val Thorens er moderat sammenliknet med eksklusive sveitsiske steder som Zermatt og Verbier, og på linje med andre store franske skisteder. Heiskortet for Les 3 Vallées er en investering, men verdien er enorm med tanke på de 600 kilometerne med løyper som inkluderes. Selvhusholdningsleiligheter er den vanligste og mest økonomiske overnattingsformen, og det finnes gode supermarkeder i landsbyen for innkjøp.